Bibliothèque de l'Insee Alain Desrosières

La bibliothèque de l’Insee conserve des ressources documentaires concernant la statistique, l’économie et les sciences sociales d’une profondeur historique et d’une couverture géographique exceptionnelles. Elle met ces ressources à disposition de tous les publics et accueille régulièrement des étudiants et des chercheurs dans le cadre de leurs travaux universitaires. Les équipes de la bibliothèque ont à cœur de développer l’accueil de ces publics et, dans cette optique, proposent des visites et présentations des collections aux enseignants et aux étudiants intéressés.

À l’occasion de la rentrée universitaire 2021, une première collaboration méthodologique a été organisée à destination d'étudiants de master 1 et 2, inscrits à la faculté des Lettres de Sorbonne Université, UFR d'Histoire, sur des sujets relevant de l'histoire contemporaine. Elle s'est déroulée sur quatre séances, deux de recherche proprement dite, deux autres de restitution critique du travail effectué.

Chaque séance offre à chaque étudiant un document statistique à découvrir et à traiter en sélectionnant un aspect du document pour en retraduire l'essentiel sous une forme nouvelle. Le choix de l'élément documentaire est libre, tout comme le traitement à appliquer. Certains choisissent le commentaire classique, proche de l'étude de texte, d'autres une modélisation cartographique ou une représentation graphique. Chaque restitution du travail effectué est l'occasion de suggestions pour améliorer l'emploi des statistiques.

Les objectifs essentiels sont de saisir la diversité des matériaux et des producteurs de statistiques. Cela permet également aux étudiants de se questionner sur les contextes de création et les finalités de la statistique ainsi qu'à l'utilité du recours aux éléments quantitatifs quel que soit le sujet traité. Les travaux n'étaient pas précédés d'un travail bibliographique antérieur, l'objet de chaque séance étant de se familiariser avec la diversité statistique plus que de faire procéder à une analyse fine d'un corpus documentaire.

Les thèmes proposés ont alterné entre statistiques de production et statistiques de consommation, les M1 travaillant sur l'énergie (à partir de sources sur le charbon), les M2 travaillant sur l'alimentation (à partir de sources sur le sucre).

Nous vous présentons ici un compte rendu de ce travail collaboratif avec les sources utilisées et des exemples de leur exploitation par les étudiants.

Les documents sélectionnés par la bibliothèque sont les suivants :

• Statistique de l’industrie minérale, Ministère des travaux publics, 1880-1980
• Annuaire statistique de la France, Statistique générale de la France (puis Insee), 1878-2007
• Bulletin du Comité des forges de France, Comité des forges de France, 1893-1947
• Le charbon dans le monde et son transport par mer. Atlas provisoire, Secrétariat d’État à la Marine et aux Colonies, 1944
• Rapport annuel de la commission centrale pour la navigation du Rhin, Commission centrale pour la navigation du Rhin, 1925-1950
• Statistique charbonnière annuelle, Charbonnages de France, 1982-1994
• Le charbon : nos besoins et les moyens d’y répondre, C. Robert-Muller, 1917

Ces documents issus d'une variété de sources permettent aux étudiants de se confronter aux statistiques sous plusieurs formes. La diversité des sources, qu'elles viennent d'instituts officiels de statistique publique ou de producteurs privés, permet de montrer aux étudiants l'étendue des statistiques et de les inviter à se questionner sur l'origine d'un chiffre. De la production à la main d'oeuvre, en passant par la distribution et la consommation finale de charbon, chaque étudiant a pu sélectionner un document et, durant un peu plus d'une heure, analyser un extrait qui l'intéressait plus particulièrement.

Une étudiante s'est ainsi penchée sur la distribution de combustible du bassin de Fuveau, commune située dans les Bouches-du-Rhône, à partir d'un tableau issu de la Statistique de l'industrie minérale de 1911. Elle note que ce bassin exportait, en 1911, un peu plus de 82 % de sa production à l'intérieur du département des Bouches-du-Rhônes, puis dans les départements voisins à hauteur de 4,6 % pour le Var et 4,3 % pour les Alpes-Maritimes.

Un autre étudiant s'est intéressé à l'industrie minière et métallurgique de l'Espagne à partir d'un Bulletin du Comité des forges de France de 1910. Il note l'augmentation de la part de la production nationale dans la consommation nationale entre 1876 et 1908 (+15 points). Il explique cette augmentation de la manière suivante : "[...] nous pouvons conjecturer que cette augmentation [...] peut être l'effet de deux phénomènes conjoints. D'une part la découverte de nouveaux gisements houillers sur le sol espagnol ; d'autre part une politique de mise en valeur des gisements par des acteurs privés (génération de revenus et baisse du coût de l'énergie favorisant l'économie) et publics (voie vers l'autonomie énergétique et démonstration de capacités industrielles)." Hugo J., étudiant en M1.

Les documents sélectionnés par la bibliothèque sont les suivants :

• Statistique agricole annuelle, Ministère de l'agriculture, 1886-1960
• Annuaire statistique de la Réunion
• Annuaire sucrier, Syndicat national des fabricants de sucre, 1937-1940
• Convention internationale de Bruxelles 5 mars 1902. Commission permanente des sucres, 1903
• Les dépenses et les consommations des familles de [salariés] dans la région… [plusieurs types de familles et régions], Extraits du Bulletin de la statistique générale de la France, 1949
• Collections de l’Insee. Série M, Ménages, Insee, 1969-1989
• Données statistiques sur l'industrie sucrière, Syndicat national des fabricants de sucre, 1965-1998
• L’industrie du sucre en Italie, Institut de conjoncture. Section des économies étrangères, 1945

Cette fois encore, la sélection des documents témoigne de la diversité des sources statistiques (publiques, privées, internationales, etc.) à laquelle les étudiants ont été sensibilisés durant ces séances.

En regardant un tableau issu de la Statistique agricole annuelle, un des étudiants a par exemple relevé, en plus des données habituelles de production et de consommation, le nombre de fabriques de sucre en France entre 1884 et 1914. Il a ainsi constaté que, bien que le nombre de fabriques de sucre ait fortement diminué durant cette période, la production, elle, s'est maintenue. Il s'est donc interrogé sur les causes et les effets d'une telle diminution du nombre de fabricants.

Tableau n°79 in Statistique agricole annuelle de 1929, 1931 Cliquez sur l'image pour la voir en grand

Graphique réalisé par Tanguy R.,  étudiant en M2

Ces séances, montées en étroite collaboration avec un professeur, sont l'occasion pour la bibliothèque de mettre en avant ses collections et ressources, de partager les connaissances des bibliothécaires avec les étudiants et de les orienter dans leur approche d'une source documentaire.

Cela a également été l'occasion pour les étudiants de lire et de reproduire des données sous une nouvelle forme, d'être sensibilisés à la réalisation et l'accessibilité des graphiques, mais aussi d'apprendre à mentionner des sources dans leurs devoirs. Pour l'enseignant, c'est l'opportunité de mettre en place un cours un peu différent et de réfléchir à de nouvelles approches pédagogiques en immergeant les étudiants dans un contexte nouveau, hors des murs de l'université.

Si vous souhaitez mettre en place un dispositif similaire ou simplement visiter la bibliothèque de l'Insee Alain Desrosières, n'hésitez pas à nous contacter.