Bibliothèque de l'Insee Alain Desrosières

Une série statistique, un service public et un préfet

L'histoire des recherches statistiques sur la ville de Paris, du bureau municipal de statistique de Paris et du préfet Chabrol de Volvic au début du XIX^e siècle.


La découverte de deux envois autographes dans deux exemplaires du second volume des Recherches statistiques sur la Ville de Paris et le département de la Seine est l'occasion de mettre en lumière une étape essentielle de l'histoire de la statistique publique au début du XIX^e siècle à travers cette publication emblématique et son initiateur, le comte Chabrol de Volvic, préfet de la Seine.

La série en 6 volumes des Recherches statistiques sur la Ville de Paris et le département de la Seine a été publiée sous la direction des préfets de la Seine de 1821 à 1860 par le bureau municipal de statistique de la Ville de Paris.


La bibliothèque de l'Insee possède plusieurs exemplaires des volumes 1 à 5 de cette série. Leur catalogage récent a permis de signaler la présence d'envois autographes (c'est-à-dire d'une dédicace des auteurs), dans deux exemplaires du second volume de la série. Il s'agit de Villot, l'archiviste du bureau municipal de la statistique de Paris et du comte Chabrol de Volvic.
Ces dédicaces rendent les ouvrages encore plus précieux qu'ils ne le sont déjà : ils portent la trace d'une histoire particulière, celle du service municipal de la statistique de la Ville de Paris, que l'on ne peut dissocier de son fondateur, le préfet Chabrol de Volvic.

Chabrol de Volvic ou le parcours d'un « fonctionnaire » de l'Empire, de l'expédition d'Égypte à l'Italie

Gilbert-Joseph-Gaspard Chabrol de Volvic est né en 1773 dans une famille de juristes auvergnats. Membre de la première promotion de Polytechnique (1794), il poursuit ses études d'ingénieur aux Ponts et Chaussées. Remarqué par le mathématicien Fourier, son professeur à Polytechnique, il est choisi pour participer à l'expédition d'Egypte. Bon dessinateur, il rapporte de ce voyage une centaine de planches représentant, entre autres choses, les bas-reliefs présents sur les édifices antiques (à voir sur Gallica). Fin observateur, il livre en 1822 un Essai sur les moeurs des habitants modernes de l'Egypte, ouvrage au ton singulier, presque sociologique avant l'heure. À son retour, nommé sous-préfet de Pontivy, il y construit la ville nouvelle de Napoléonville. Il est ensuite promu préfet du département italien de Montenotte, où il démontre à nouveau ses compétences d'aménageur. Il fait lever les cartes du département, rassemble les informations sur le recensement de la population et fait entreprendre le cadastre. Il publie en 1824 une Statistique des provinces de Savone, d'Oneille, d'Acqui et de partie de la province de Mondovi, formant l'ancien département de Montenotte, considérée par ses contemporains comme un modèle du genre.

 

La création du Bureau municipal de la statistique de la Ville de Paris ou comment Chabrol affirme qu'il est nécessaire de faire usage des statistiques pour administrer un territoire

A 39 ans, en 1812, il est nommé préfet du département de la Seine. Il crée en 1815 le bureau municipal de statistique de la Ville de Paris, l'un des premiers en France. Chabrol place à la tête de ce nouveau service son ancien professeur, le mathématicien Fourier, assisté d'un archiviste, Villot, qui à la charge de rassembler les informations récoltées dans des tableaux.


Pour Chabrol, l'usage de la statistique est indispensable pour gouverner. Dans l'introduction des Recherches, il affirme que « les recherches statistiques forment un élément principal de l'administration civile. On ne peut pas apprécier ou prévoir les résultats de l'action du gouvernement, ceux des instructions et des lois si l'on a point acquis la connaissance exacte du territoire, de la condition des peuples et des sources du revenu public ». On comprend tout l'enjeu de la publication des Recherches statistiques sur la Ville de Paris et le Département de la Seine pour Chabrol en charge de la préfecture de la Seine.

Les Recherches statistiques sur la Ville de Paris et le département de la Seine : une tradition « littéraire », une restitution claire des résultats et des innovations méthodologiques

Chabrol inscrit les Recherches dans la continuité de ce qui a été publié avant. Il s'inspire notamment de la statistique départementale de Chaptal qui avait pour objectif de dresser l'état de la France avant et après 1789. La trame des Recherches respecte d'ailleurs celle établie par Chaptal, en la complétant. On y trouve la même volonté encyclopédique de regrouper des informations sur la topographie, la population, les conditions de vie, la criminalité, le niveau d'instruction, l'agriculture, l'industrie et le commerce, etc. Chabrol, sans toucher au plan, le complète en ajoutant des données sur les institutions civiles et les finances.

Il choisit aussi de restituer les résultats des enquêtes dans des tableaux : « on a choisi la forme des tableaux comme étant l'expression la plus concise, et la plus propre à rendre les comparaisons faciles. L'esprit de dissertation et de conjectures est, en général, opposé aux véritables progrès de la statistique, qui est surtout une science d'observation. La rédaction des tableaux a l'avantage d'exclure les discussions inutiles, et de ramener toutes les recherches à leur but principal, qui est l'énumération méthodique des faits ». Ce choix de présenter les résultats sous une forme brute illustre assez bien l'esprit de mathématisation du savoir de l'époque. Il est intéressant de constater que les tableaux ont permis aux contemporains de Chabrol de réutiliser les résultats : Dupin s'en sert dès 1827 pour dresser la carte des inégalités de l'espace français dans Forces productives et commerciales de la France (Paris, 1827)

Par ailleurs, la postérité des Recherches tient beaucoup au fait que Chabrol perfectionne, d'un volume à l'autre, ses méthodes statistiques et en particulier celles du recensement de la population. Il innove en procédant par liste nominative et non plus par états numériques des personnes vivant dans une habitation. Dans chaque foyer, tous les individus sont recensés. Chabrol obtient les données suivantes : nom, prénom, sexe, état de mariage, âge et profession. 150 commissaires spéciaux sont recrutés pour interroger les Parisiens et deux employés principaux par arrondissement vérifient chaque jour les listes dressées. En 1 mois et 10 jours, l'ensemble des données est récolté.

Et après Chabrol ?

Le mandat de Chabrol s'achève en 1833. Les préfets Rambuteau puis Haussmann poursuivent le travail amorcé par l'équipe du Bureau municipal de la statistique de la Ville de Paris. Ce service, qui reste intégré à la préfecture de la Seine, lance, entre autres publications, le Bulletin de statistique municipale (mensuel publié à partir de 1865) et l'Annuaire statistique de la Ville de Paris (publié à partir de 1880). Il est intéressant de constater que la création de ce bureau de statistique municipale, dont l'objectif est de fournir des chiffres par séries régulières, augure d'une certaine façon, la création en 1840, de la Statistique générale de la France, elle-même ancêtre de l'Insee.

Pour aller plus loin, consultez nos sources !

LES OUVRAGES DISPONIBLES À LA BIBLIOTHEQUE DE L'INSEE :
• Bourguet Marie-Noëlle. Déchiffrer la France: la statistique départementale à l'époque napoléonienne. Paris : Ed. des Archives contemporaines, 1988 (Ordres sociaux) Cote : C 28484
• Perrot Jean-Claude. L'âge d'or de la statistique régionale française : an IV-1804. Paris : Société des études robespierristes, 1977. 1 vol. (235 p.) Cote : C 22995

CE QUI EST DISPONIBLE EN LIGNE :
• Ozouf-Marignier Marie-Vic. Entre tradition et modernité. Les Recherches statistiques sur la Ville de Paris (1821). in : Mélanges de l'École Française de Rome. Italie et Méditerranée, tome 111, n°2. 1999. pp. 747-762 [consulté le 26/04/2017 sur http://www.persee.fr/doc/mefr_1123- 9891_1999_num_111_2_4667

OU CONSULTER CE DOCUMENT EN DEHORS DE L'INSEE ?
• Tous les exemplaires de la série ont été numérisés. Vous pouvez consulter le volume 2 des 'Recherches" ici.
• Voir aussi le catalogue des bibliothèques de la Ville de Paris (série complète)